Un violent orage de grêle s’est abattu vendredi 5 août 2011 dans l’après-midi sur les vignobles des contreforts du Canigou, dans les Pyrénées-Orientales. Les grêlons, parfois gros comme des billes, ont fait d’importants dégâts en s’abattant à un moment propice, puisque seulement à quelques semaines des vendanges, alors que les grappes sont déjà formées et prêtes à mûrir. La région est célèbre pour son rivesaltes, son muscat, ses côtes du Roussillon et ses vins de pays. L’averse de grêle a été brève mais intense, et n’avait pas touché ce secteur depuis longtemps : « ça faisait des années qu’on n’avait pas eu d’épisode de grêle », explique Pierre Schneider, vigneron à Ponteilla. La récolte s’annonçait pourtant excellente grâce à la météo jusque-là très favorable mais est quelque peu compromise par ce « fléau du métier », comme Joëlle Mossé, du domaine Château Mossé, l’appelle. Un consultant viticole, Daniel Novoa, a estimé que 5 à 20% des raisins étaient touchés. Les vignerons devront avoir recours à un traitement au cuivre pour cicatriser les cépages tardifs, et peut-être avancer les récoltes pour ne pas perdre les cépages précoces. Les premières vendanges étaient prévues pour la semaine prochaine.