Le groupe Mars, Incorporated, acteur majeur de l’agroalimentaire, vient de conclure un accord stratégique avec la société américaine Pairwise afin de renforcer ses recherches sur le cacao. À travers cette collaboration, Mars obtient une licence exclusive pour utiliser la plateforme d’édition génétique Fulcrum, développée par Pairwise, qui intègre notamment l’enzyme innovante SHARC.
Cette technologie CRISPR de nouvelle génération permet d’apporter des modifications précises au génome végétal, ouvrant la voie à une amélioration ciblée des caractères des plantes. Contrairement aux méthodes de sélection traditionnelles, souvent longues et aléatoires, Fulcrum accélère considérablement le développement de nouvelles variétés en ajustant avec finesse certaines caractéristiques agronomiques, à l’image d’un variateur de lumière permettant de trouver le réglage optimal.
Pour Mars, l’enjeu est stratégique. La culture du cacao, pilier de son activité chocolatière, est confrontée à des pressions croissantes : dérèglement climatique, propagation de maladies et contraintes environnementales. En intégrant ces outils de pointe, le groupe ambitionne de développer des cacaoyers plus résistants et adaptés aux conditions futures. « Chez Mars, nous sommes convaincus que CRISPR a le potentiel d’améliorer les cultures et de renforcer les chaînes d’approvisionnement mondiales », explique Carl Jones, directeur des sciences végétales de Mars. « Nous voulons mener ces recherches de façon transparente et responsable, pour aider les cultures à mieux s’adapter aux défis climatiques et sanitaires».
De son côté, Pairwise voit dans ce partenariat une confirmation du rôle central de l’édition génétique dans l’agriculture de demain. «L’innovation en sélection végétale est essentielle pour répondre aux grands défis agricoles », souligne Ian Miller, directeur de l’exploitation de la société basée en Caroline du Nord.