Le groupe Avril poursuit sa stratégie de transformation en profondeur avec l’ouverture de l’Innolab, son premier laboratoire interne dédié à l’innovation dans les domaines de l’alimentation humaine et de la nutrition animale. Implanté sur le campus du groupe à Bruz, près de Rennes, cet espace multifonction incarne la volonté d’Avril d’accélérer l’innovation croisée entre agriculture, alimentation et environnement, à travers une synergie entre les expertises Food, Feed et Data.
Un centre de recherche tourné vers les transitions alimentaires et environnementales
Ce nouvel outil stratégique regroupe près de 50 chercheurs mobilisés pour répondre aux grands défis du secteur agroalimentaire : meilleure valorisation des protéines végétales, réduction de l’impact environnemental des élevages, bien-être animal, ou encore adaptation aux nouvelles attentes des consommateurs. L’Innolab s’adresse autant aux besoins internes du groupe qu’à ceux de ses clients industriels et agricoles.
L’ingrédient végétal au cœur du pôle Food
L’un des trois pôles structurants du site, le pôle FOOD, se concentre sur le développement d’aliments à base d’ingrédients d’origine végétale – notamment issus du tournesol, du colza, du pois ou encore de la féverole. Ce pôle soutient les filiales spécialisées dans les ingrédients végétaux, telles que Vivien Paille Ingrédients ou Sunbloom Proteins, récemment intégrées à l’écosystème Avril. À la clé : de nouvelles recettes pour les marchés des desserts, produits boulangers, sauces ou plats cuisinés, visant à positionner le groupe comme un acteur de référence dans l’alimentation végétale.
Un pôle FEED pour réinventer la nutrition animale
Le pôle Feed développe quant à lui des solutions innovantes pour accompagner les élevages vers plus de performance et de durabilité. L’une de ses spécificités réside dans le recours aux essais in vitro, qui permettent de simuler le système digestif des animaux (ruminants, volailles, porcs) sans recourir à l’expérimentation animale. L’Innolab y pilote notamment le développement de la gamme Provea, concentrés de protéines végétales à haute teneur protéique (>50 %), conçus pour l’aquaculture, le petfood et l’alimentation des jeunes animaux. Objectif : offrir une alternative européenne au soja importé, avec une empreinte carbone réduite.
DATA : l’intelligence artificielle au service du vivant
Troisième pilier de l’Innolab, le pôle Data structure et valorise les données issues des essais, capteurs en élevage, ou formulations alimentaires. Grâce à des outils d’intelligence artificielle, de modélisation et de prédiction, il contribue à optimiser les formulations, anticiper les performances ou encore mesurer l’impact environnemental des solutions développées. Cette approche scientifique permet aussi d’accompagner concrètement les techniciens de terrain et les industriels, en leur fournissant des recommandations fiables.
Un espace collaboratif pour accélérer la recherche et le transfert technologique
Bien plus qu’un simple laboratoire, l’Innolab s’inscrit dans une démarche de co-innovation. Il favorise la transversalité entre métiers, filiales et partenaires académiques. Avril y renforce ses liens avec des établissements comme UniLaSalle, l’Institut Agro Rennes-Angers ou l’INRAE, ainsi qu’avec les pôles de compétitivité agroalimentaire tels que Valorial ou B4C. « L’Innolab traduit concrètement notre plan stratégique Ambition 2030. En croisant les expertises Food, Feed et Data, nous créons de nouvelles solutions durables au service des filières agricoles et alimentaires, tout en répondant aux attentes de la société», explique Paul-Joël Derian, directeur innovation et développement durable du groupe.