Des fraises plus fraîches, plus longtemps : Quand le carton devient intelligent

Dans les linéaires des supermarchés comme dans les paniers des consommateurs, le constat est bien connu : les fruits rouges, et en particulier les fraises, sont aussi délicieux que fragiles. Une journée de trop dans le réfrigérateur, et les premiers signes de moisissure apparaissent. Pour les producteurs et les distributeurs, cette faible durée de vie est un défi logistique et économique. Pour les consommateurs, une source de frustration. Et pour l’environnement, un facteur aggravant du gaspillage alimentaire. Dans ce contexte, une innovation portée par le laboratoire LGP2, sous la houlette du doctorant Rene Romero Lezama, pourrait changer la donne.

Un emballage qui protège sans polluer

À première vue, il ressemble à une barquette de fruits classique. Pourtant, ce nouvel emballage en carton cellulosique est tout sauf ordinaire. Il s’agit d’un support « actif », c’est-à-dire conçu pour interagir avec le produit qu’il contient. L’innovation repose sur l’intégration d’huiles essentielles aux propriétés antifongiques dans la structure même du carton ondulé, sans aucun contact direct avec le fruit. Résultat : un ralentissement significatif du développement des moisissures, tout en maintenant les qualités organoleptiques des fraises.

Plus précisément, c’est le carvacrol, une molécule naturellement présente dans l’huile d’origan, qui joue ici un rôle clé. Encapsulée dans la cannelure du carton, cette substance est diffusée de manière contrôlée grâce à des papiers aux propriétés barrières ajustées. Trois configurations de barquettes ont été testées au cours des travaux, et c’est une combinaison de papiers barrière et non barrière qui s’est révélée la plus efficace pour assurer une libération stable et durable des principes actifs.

Des résultats probants pour la conservation des fruits rouges

Les essais, menés en collaboration avec le centre de recherche EMBRAPA au Brésil, ont montré une prolongation spectaculaire de la durée de conservation des fraises. Selon les conditions, les fruits emballés dans ces barquettes actives conservent leur fraîcheur entre six et quinze jours de plus que ceux conditionnés dans des emballages standards. Ce gain de temps est décisif pour toute la chaîne logistique, de la cueillette au point de vente, en passant par le transport et le stockage.

Mais les avantages ne s’arrêtent pas là. Contrairement à d’autres approches utilisant des traitements chimiques ou des atmosphères modifiées, la technologie développée par Rene Romero Lezama est entièrement naturelle, sans ajout direct sur les aliments. L’emballage est par ailleurs conçu à partir de matériaux cellulosiques recyclables, sans plastique, dans une logique d’économie circulaire.

Un potentiel industriel à grande échelle

Pour l’heure, les prototypes sont encore élaborés en laboratoire, au sein du LGP2 (Laboratoire de Génie des Procédés Papetiers), une unité rattachée au CNRS, à Grenoble INP – UGA et à l’Université Grenoble Alpes. Mais les perspectives de transfert industriel sont réelles. En s’appuyant sur la chaire Cellulose Valley, et en lien étroit avec des partenaires du secteur agroalimentaire et de l’emballage, ce projet ouvre la voie à une nouvelle génération de conditionnements durables et intelligents.

L’ambition est claire : accompagner les filières fruitières vers une réduction massive du plastique à usage unique, tout en améliorant la gestion de la fraîcheur et de la qualité produit. Pour les acteurs de l’agroalimentaire, l’intérêt est double : moins de pertes post-récolte, donc moins de gaspillage et de retours, mais aussi une meilleure satisfaction client, dans un contexte de forte attente sociétale en matière d’écoconception.

Une innovation au service d’une alimentation plus durable

Rene Romero Lezama, qui aspire à poursuivre son parcours dans la recherche appliquée en entreprise, incarne cette nouvelle génération d’ingénieurs-chercheurs soucieux de l’impact environnemental de leurs innovations. À travers cette barquette intelligente, c’est toute une approche systémique de l’emballage alimentaire qui est revisitée : non plus comme une simple protection passive, mais comme un acteur actif de la qualité et de la durabilité.

Dans un secteur agroalimentaire en pleine mutation, où la réduction du plastique et la lutte contre le gaspillage sont devenues des priorités stratégiques, cette technologie représente bien plus qu’une avancée scientifique. Elle préfigure un futur où l’emballage sera repensé à la fois comme outil de conservation, vecteur de naturalité, et levier de performance logistique.

Alors que les industriels cherchent à répondre à la fois aux nouvelles normes environnementales et aux exigences des consommateurs, cette innovation made in Grenoble a tout pour s’imposer comme une solution d’avenir. Pour les fraises, mais aussi, à terme, pour bien d’autres fruits fragiles. Car la fraîcheur, demain, pourrait bien tenir dans une feuille de carton.